マイアミで今年もISAFワールドカップイベントであるOCR（オリンピッククラスレガッタ）が開かれています。成績を見ていて驚いたのが、470のエントリーの少なさと、49erFXやナクラ17のエントリーの多さ。470女子なんて10艇しか出ていませんが、FXが34艇でナクラは31艇。もともとアメリカで470に乗っている選手が少ない背景はあるにせよ、3倍以上の開きが出るとはビックリしました。

470からFXやナクラに人材が流れたという見方もできるでしょう。実際にFXでトップを走っているイタリアのジュリア・コンティも470からの転向組だし。ブラジルの英雄、トーベン・グラエルの娘マルティネも470からFXに乗り換えて頑張っています。今後もおそらくスキフやマルチハルの人気が高まる流れは強まるでしょう。

セーリング界はいま大きな転換期を迎えています。セーリング関係の情報サイトを巡回しても、目に飛び込んでくるのはスキフ、マルチハル、フォイラーの記事ばかり。ここ数年のセーリング界の変化の大きさは、少なくとも僕の25年のセーリングキャリアの中では最も劇的だと感じます。

このトレンドの源流は、やはりアメリカスカップです。AC45のサーキットで熱くなり、AC72が40ノットで飛び回る映像を見せられたらもう、これまでのセーリングがすべて退屈に感じてしまいます。それほどの大きなインパクトでした。

でもこの変化には前段があります。2010年の第33回アメリカスカップ。全長・全幅とも90フィートという化け物のようなトリマランを駆るBMWオラクルと、カップ防衛のためにスーパーカタマランを作ったアリンギ。あの戦いがなければ、マルチハルやウイングセールがこれほど注目を集めることもなかったでしょう。

さらにもっと元をたどれば、2008年の北京五輪を最後に、オリンピックからトルネードが外されたことが引き金になったとも言えます。ローマン・ハガラやミッチー・ブース、ダレン・バンドックなどのタレントが活躍の場を失ってしまいました。また選手だけでなく、フネやセールを作っていた人たちにも大きな打撃を与え、彼らはマルチハル復権の思いをこめ、エクストリーム40というクラスを作ってサーキットを始めました。このエクストリーム40というフネを作っているビルダーは、トルネードで市場を独占していたスウェーデンのマーストロムというビルダーなのです。

このエクストリーム40、ハッキリ言って設計ミスの失敗デザインでした。だって単にトルネードを大きくしただけですから。でも皮肉なことに、それが良かったんです。ピッチポールが相次いで、とても刺激的な映像がたくさん撮れたからです。ぶつかったり、沈してクルーが落っこちたり、マストを折ったり・・・そういう刺激的な映像がYouTubeやケーブルテレビを通してガンガン流れました。

おお、やっぱりカタマランって観てて面白いなと再認識した頃にオラクル対アリンギのマッチがあり、その後オリンピックにも男女混合クラスとしてマルチハルが戻ってくることになったのです。まさに怪我の功名ですね。一度オリンピッククラスから外されたことが、結果としていまのマルチハル隆盛につながったんですから。

モノハルでもスピードボートがどんどん増えて、ジェネカーやリーチャーが主流になり、レーシングボートから対称スピンは完全に消え去りました。フネが速くなればなるほど見かけの風が前に回るからです。スピンポールはもう、過去の遺物といっても過言ではありません。おそらく10年後か20年後かに振り返った時、ヨット界が大きく変化した時期として記憶されるべき年代がまさにいまなんだと思います。

我が国は、やっとFJから420に変わらんとする今日この頃ですが、本当は420と同じくらい29erが増えないと。あと若い頃からマルチハルに乗る機会も欲しいですね。420も470も素晴らしいフネなのは間違いないけど、他の選択肢があまりに少なすぎると思います。もっと楽しいフネがたくさんあるのにな。世界の流れにうまく乗って、もっと速いフネが増えてくれたらうれしいな。

ついに新しいトランポリンが完成し、すべてのコントロールロープを通しました。恥ずかしながら丸2日かかったなんて誰にも言えません・・・テーマはとにかく空気抵抗を減らすこと！そしていままでより更に手元近くで6本のロープを自由にコントロールできることです。

モスは好きなだけ改造できるのが最大の魅力です。ヨット屋さんになるほどヨットが好きな僕にとって、何時間でもずっと夢中になれる至福の時間。しかもロープもブロックも売るほどあるので、アイディアをすぐ試せる。だからどんどん深みにハマってキリがない。永遠に終わることのない整備地獄なのです。

フォイルも改良したいし、ワンドも徹底的に全部いじくりたい。シュラウドも変えよう。そうだ、スプレッダーも試したいことがあるんだった。あーもう、ホント幸せな男だなw

井田さんのブログに刺激されて書きます。長くなるかも知れないけど、実は僕がブログを始めて一番書きたかったことなので、良ければ付きあってやってください。

井田さんは同じ大学の2個上の先輩で、KAZI誌の連載やブログを通じて、日本のヨット界にメッセージを発信し続けています。Slow speedとSAILFASTなんて名前は正反対だけど、井田さんも僕もヨット界を盛り上げたいという点では同じ思い、のはずです。

ヨットを普及させたい。日本中どこに行ってもみんなそう願っています。選手も、指導者も、もちろん僕のような業者も。でも、現実はうまくいっていません。10年くらい前かな、JSAFの登録会員が1万人を切ったとき、関係者の中では大きな話題になったのを覚えていますが、いまや6,500人くらいまで減っています。特に東北や日本海側は惨憺たる有り様で、登録会員が一ケタの県連すらあります。

ヨットを普及させるどころか、どんどん会員が減っている。これはもう、原因はハッキリしてるんです。みんな分かってるはずだけど、なかなか口に出さない。語弊があるかも知れないけど、あえて言いましょう。

「ヨットがつまらないから」

究極的にはこの一言に集約されるんです。ヨットが普及しない、JSAFや学連、高体連、OP協会の会員が軒並み減っている理由は、いまのヨットがつまらないからなんですよ。まずはその現実を直視しないことには対策など打てないと思います。

「そんなことない、ヨットは面白いよ。なんでヨット屋のお前がそんなこと言うんだ。」と思われるかも知れませんね。もちろん僕はヨットを心から愛しているし、死ぬまで辞めるつもりはありません。でも、こんなにヨットにのめり込む僕の方が変わり者で、普通の人はそこまでのめり込めないのがいまのヨットの現実な訳です。だから僕を基準にするべきじゃない。

このブログを読んでいる方も大半がヨット好きな人でしょう。みなさんは一般的には「変わり者」であり、みなさんを基準に普及をしようと思っても上手くいくはずがないんですねw

だって実際、毎年たくさんの子供や学生がジュニアクラブやヨット部に入ってるじゃないですか。ヨットが本当に楽しいスポーツだったら、みんなもっと続けるでしょう。なんでそのまま続けないんですか。ヨットの楽しさを一通り味わったであろう人が去って行くんだから、新しく人が入ってきても同じことですよ。ザルで水すくってるのと一緒。ザルの穴を埋めないと、水が増えるはずがないんです。

ヨットの楽しさを味わったのに辞めてしまった人。それぞれに葛藤もあったかも知れません。でも離れてしまった。なぜなのか。おそらくヨットを続けられない最大の原因はお金。そして時間。この競技はそのどちらも大きく浪費する覚悟が必要ですから。就職先が海から遠く、たまの休みに時間と金をかけてヨットに乗りに行くなんて大変でとても・・・というのが現実じゃないでしょうか。

でも興味深いのが、そういう人も社内のつき合いでゴルフを始めたりするんですよね。あれだって大変なスポーツですよ。道具は高いし、休みの日には朝も早くから何時間もかけてゴルフ場まで行き、終わった後にはビールも飲めずに車を運転して帰る訳です。他にも最近ではジョギングやトレッキング、トレイルランなどが流行っていますが、わざわざお金と時間をかけてしんどい思いをしたがる人がビックリするほどたくさんいるんですよね。なぜでしょうか？

それは単純に、楽しいからですよ。かける時間とお金よりも、得られる喜びが大きいからです。だから仲間が仲間を呼んで増えていく。我々はその逆。

だから僕らは仲間を増やしたいのであれば、もっとお金と時間がかからないように、そしてもっと喜びが大きくなるように努力する必要があります。自分たちは「変わり者」だと自覚して、もっと普通の人にも楽しめるようなヨットに変えていかないといけないのです。

じゃあどうすれば楽しくなるのか。僕が思うにそのキーワードは「達成感」なのかなと。登山やマラソンのように、しんどくてもハッキリとした達成感があれば、人はハマっていくものです。いまの日本のヨット界は良くも悪くもレースが中心ですが、それぞれの参加者にハッキリとした達成感があるでしょうか。インカレや全日本で優勝したりオリンピックに行ければ、そりゃ達成感もあるでしょう。でもそんな人はほんの一握りです。

最近ロングレースやショートハンドのレースが復興してきているのは、それぞれに達成感がハッキリとあるからじゃないでしょうか。レースじゃなく回航ですら、目的地に着いた達成感はスゴイ大きいですしね。モスが盛り上がっているのも、レースの成績に関係なく、「飛べた」とか、「ジャイブができた」とかそれぞれの達成感があるからじゃないかと思います。何位であっても、フィニッシュできただけで嬉しい、走り切れただけで嬉しいと思えるような経験は、ゴルフで100を切ったとか、登山で頂上に着いたとか、そういう喜びに似てるんじゃないかと思うんですよね。

僕は会社を興すときに、セーリングの楽しさを最大化したいと願いました。ブログを始めたのも、その思いからです。モスやシースケープに注力するのは、いまの日本にもっとも欠けている魅力を持っていると感じるからなんです。こういう楽しいフネを増やしたい。そして誰よりも先頭切って楽しみたい。楽しさを共有したい。そう思っています。

日本のセーリングはもっともっと楽しくなるはず。そして仲間も必ず増えていくはず。会員数の減少？不景気？そんなのここをスタート地点と思えば苦になりません。まだ6,000人もいるんですから。ここからドーンと増やしましょう。諦めたらそこでゲームセットですよ。