オラクルとアルテミスの合同練習を陸から映した動画がありました。

これを見る限り、アルテミスはまだ全然乗りこなせていませんね。無理もありません、進水したばかりですから。いかにネイサンが舵を持とうが、イアン・パーシーがタクティシャンを務めようが、現実はそう簡単にはいかないようです。あらためてアメリカスカップというのは、セーラー、デザイナー、ショアクルーの総合力なのだと感じさせられます。

よほどのことがない限り、セミファイナルはルナロッサの圧勝でしょう。そしてそのルナロッサはファイナルでエミレーツに瞬殺される。ルイヴィトンカップは、エミレーツとルナロッサが最初に対戦したときに既に終わってたとも言えます。

もはや関心はエミレーツとオラクルの本戦だけ。これはやっぱり生で見たい！というわけで9月6日に出国し、10日の第6レースまでを現地で観戦する予定です。一度でいいから、抜きつ抜かれつのレースが見たい！

バレンシアで開かれていた420世界選手権が終了しました。男女合わせて14艇を送り込んだ日本チームの最高順位は、男子が岡田／宮口の10位、女子は深沢／馬渡の26位。ISAFワールド4位の小泉／有岡は19位と、期待を上回ることはできませんでした。小泉はまだ高校2年生なので、来年の雪辱に期待しましょう。

そして2015年の420世界選手権が唐津で開かれることも決まったようです。たった2年後ですよ。いま高校1年生の子にとっては朗報ですね。これからますます420が盛んになっていく起爆剤になるはずです。

420のディーラーとして、どこのビルダーのフネが上位を走るのかに注目していました。全艇チャーターのISAFワールドと違って、420ワールドは自艇持ち込みなので、いろんなビルダー製のフネが入り混じっているのです。大会サイトにアップされる写真や動画をつぶさに観察した結果、弊社が総代理店を務めるブルーブルーは男子の2位、3位、4位、5位を占めたことが分かりました。

420はクラスルールのアローワンスが小さく、項目も細部までとても厳密なクラスです。世界中のビルダーが、50年以上もこのクラスルールに則ったフネで覇を競ってきました。したがって、劇的に他社よりも速いフネというのはもう現われにくいのが実状です。限界値がクラスルールで決められている以上、速いフネはビルダーが違えど、性能的には似通ってくるからです。

例えばモスのようにクラスルールが緩かったり、AC72のように歴史が短ければ、劇的に速いフネが現われる余地があります。もっと言えばコーチボートなんかルールありませんから、VSRのように革命的なフネが現われたりするわけです。

でも420では、残念ながら誰が乗っても速く走る魔法のフネは存在しません。ただし、その逆はあります。ルールの限界値を攻めていなかったり、コンセプトが間違っていたり、単純に職人の腕が悪かったり、理由は様々ですが、同じ競争の土俵に上がれていないフネというのは存在するので注意が必要です。これは420に限らず、470でもスナイプでもOPでも、ワンデザインでないクラスはみな同じです。

今大会の成績で、少なくともブルーブルーの420は世界で戦えるフネだということが証明されました。土俵には上がれるということです。道具の言い訳を無くせば、自分たちの腕を磨くことに集中できますよね。若者にはそれが大事だと思うんです。道具で勝つ必要はないけど、道具で負けることは無くしてあげたいじゃないですか。

世界で戦える420の在庫がまだあります。次回入荷分からは値段が上がるので、納期面でも価格面でもお得です。早い者勝ちですので、この機会をお見逃しなく！

新製品の紹介です。究極のハイキングブーツ、Boot-360が入荷しました。新しいハイキングストラップ、ザイクグリップ2と同じスタッドを甲に備えた、ハードソールブーツです。ザイクの開発陣が世界中の名だたるトップセーラーたちと共同で、3年にも及ぶ開発の末たどりついたのが、このブーツとストラップの組み合わせです。

いままでのブーツよりも足首とソールに強度を持たせて、よりしっかりとハードハイクをサポートできるようになっています。その反面、爪先が上に曲がる方向には柔らかく、ダウンウインドでの動きやすさは変わりありません。

国内でも某レーザーラジアルセーラーに、昨年からテストしてもらっていますが、もう他のブーツは履きたくないという最高の評価をもらっています。僕もモスストラップの試作品と合わせて試してみましたが、異次元のグリップ力で、ハイクアウトが断然楽になります。モスはアンヒールして走るので、特にこのグリップが助かるんですよね。

そしてついにザイクグリップ2のスナイプストラップも入荷しました。いままでのザイクグリップストラップはスナイプ乗りに最も愛されていたので、必ずやこの新作ストラップとブーツの組み合わせも気に入っていただけると確信しています。

それにしてもブーツとストラップをグリップさせるなんて、単純だけどいいアイディアですよね。なんでこれまでどこも出さなかったのか不思議なくらい。今後は他のクラスのストラップも入荷してくる予定です。またこのスナイプストラップは、シーホッパーにもそのまま流用できます。

Boot-360はこちらから、スナイプストラップはこちらからお買い求めいただけます。究極のハイキングブーツとストラップ。ぜひあなたも体験して下さい。

パールレースのフィニッシュ。日頃の悪行三昧を微塵も感じさせない、この全員の笑顔！優勝でもしたのかとw

ロングレースは航程が辛くて苦しいほど、フィニッシュの喜びが大きくなります。ホントはもっといろんなロングレースに挑戦してみたいけど、なかなか時間がとれないのが現実。たかが180マイルのレースでもあんなに嬉しいんだから、いつか沖縄東海レースや神戸横浜レースに出てみたい。そして、いつかはトランスパック！夢は膨らみます。

前にも書いたけど、乗りたい時に、乗りたい仲間と、乗りたいフネに乗れるならヨットは絶対に楽しいんです。パールレースでラッキーに乗るのが楽しいのは、そういうことです。

アルテミスの2号艇がついに進水。初日から見事に飛びました。映像を見る限り、直線スピードのポテンシャルはなかなか高そうです。

この2号艇、練習中に脆くも崩れ去った1号艇とは似ても似つかないデザインです。エミレーツとオラクルの中間的な感じ。著名なモス乗りで、国際モス協会のチーフメジャラーでもある、アダム・メイがこの2号艇のデザインに深く関わっています。

アダム・メイと言えば、2010年に初めてモスにハードウイングを立てた男。ハイドロフォイルとハードウイングに精通したこの男がいてこそ、AC72を進水初日に飛ばすことができたんじゃないかな。

現在、ルイヴィトンカップは予選ラウンドロビンの大半を終え、すでにエミレーツの1位通過は確定しています。予選1位通過のチームには、準決勝をパスして決勝に進むか、準決勝に出て相手を指名するかを選ぶことができます。もしエミレーツが相手にルナロッサを指名したら、せっかく2号艇を進水させたアルテミスは、一度もレースしないまま敗退になります。逆にアルテミスを指名したら、ルナロッサが敗退。

エミレーツの決断が注目されましたが、彼らは決勝に進む選択をしました。良かったねー、アルテミス。さぞホッとしたことでしょう。これでルイヴィトンカップの準決勝は8月6日から、ルナロッサ対アルテミスと決まりました。4戦先勝です。個人的にはアルテミスにあっと言わせる活躍を期待したいですね。もうエミレーツ対ルナロッサは見飽きました。

微風の予報を覆し、今年のパールは早い展開を見せます。夜通しスピン、ジェネカー、コードゼロを駆使して距離を稼ぎながら宵の口には御前崎沖を通過、夜半には石廊崎も越え、明けた朝8時に利島を回航しました。我々より先に利島を回ったのは、エスプリ、ミスティックX、のふーぞ、そしてマンデーナイトと40フィート超の艇団だけです。

ここで断っておきますが、僕が乗るラッキーレディー8はマム30。全長30フィートと全52艇の参加艇の中で最小サイズのフネです。5番で利島を回るというのは、49erのレースで29erが前を走るくらいの大健闘なのであります。言いすぎか。

利島を回れば、大島の西を抜けて、江の島までスピンランを残すだけ。こいつぁ勝てる展開だ！と艇上の誰もがほくそ笑んでおりました。

それなのに、ああそれなのに、それなのに・・・54回の伝統を誇るロングレースは甘くありません。

180マイルの残り25マイルで波乱が起きました。大島の北で低い雲と共にドシャ降りの雨が襲来。2-30分の豪雨の後はベタベタの凪に。オーマイガッ

この凪で2時間ほどのたうち回る間に、お約束通り南東から風が入り、後続が一気に追いついてきました。なんとか抜かれないように気合いのパンピングで25マイルを駆け抜け、午後3時半、スタートから28時間半でフィニッシュ。着順こそ全体の6位ですが、僕らのあとにドドッと後続が入ったことで、修正順位はクラス4位、総合11位と惨敗でございます。成績表はこちら。

いやー、疲れた。そして楽しかった。いい夢見させてもらったよ、あばよ！

毎度のことながらラッキーレディーの愛すべきバカ野郎どもは、ありえないほど下品で、艇上の一言一句がすべて放送禁止です。ラッキーにしか乗ったことがないので分からないんですが、他のチームはあの長い時間、どんな会話をしているんだろう。他所もあれほど品がないんだろうか・・・？

来年もきっとこの愉快な仲間たちと一緒に遠州灘を、ケツ穴にブレスケアぶち込みながら走ってるでしょう。惨敗したけど、やっぱりパールレースは、そしてラッキーレディーは最高です。

180マイルのロングレースでは、何よりも戦略が大事です。ここ数年、遠州灘で岸に寄せ苦杯を舐めてきた我々ラッキーレディーの今年の戦略はズバリ沖出し。ラムラインなど目もくれず、ひたすら南に下るというプランを立てました。

スタートはブリリアントでした。下有利のピンエンドを奪い、数分伸ばしてヘダーでタック！全艇前切り！爽快な景色に笑みがこぼれます。

その後、数回の振れタックでさらにゲインし、最初のウェイポイントである神ノ島までは完璧な展開でした。例年ならジェネカーを張ってラムラインを基準に東進するところを、今年はコードゼロで徐々に南に出しながら利島を目指します。

夕闇が迫る頃には、低く黒い雲が後ろから近づき、ヒュッと肌寒い風が入った直後に一気に風向と風速が変わりました。前線通過です。急遽スピンに張替え、振れジャイブしながらプラン通りのコースを守ります。今回はなかなか落ち着いたいいナビゲーションです。

この前線通過を境に大気の状態が不安定になり、絶えずゴロゴロと雷鳴が轟く夜でした。聞けばこの夜、首都圏は豪雨に見舞われたそうですが、海上では雨こそ降らないものの、時折急激な風の変化が起き、何度となくセールチェンジを強いられました。あんなに長く雷が光り続けたのは初めての経験です。ずっと稲妻に向かって走り続けた夜でした。

今年も伊勢志摩にやって来ました！パールレースも4度目。そろそろ本気で勝ちたいところです。

明朝11時にスタートして、利島周りでフィニッシュの江の島を目指します。いつものおバカな仲間と180マイル。酒とギャッツとブレスケアは準備万端！

みなさん、ラッキーレディー8に追い風を送ってください！